Ha corpo fusiforme, allungato, compresso nella parte ventrale, ricoperto da scaglie cicloidi caduche; sulla linea laterale, che è poco visibile, sono 43-51. Ha una carena ventrale seghettata formata da scaglie trasformate in scudetti affilati e appuntiti e sovrapposti, che lasciano sporgere l'estremità posteriore acuminata e tagliente. La testa è più lunga dell'altezza massima del corpo. L'occhio è grande e ricoperto da una palpebra adiposa abbastanza sviluppata. L'opercolo è liscio e senza strisce. Gli archi branchiali portano un pettine di branchiospine, sottili e allungate.
La bocca è ampia e terminale, con la mascella inferiore lievemente prominente. Non esistono denti sulle mascelle, mentre se ne trovano, sottili e raggruppati, sui palatini.
L'unica pinna dorsale è breve ed è spostata in avanti.  L'anale ha i suoi primi tre raggi singoli e gli ultimi due prolungati e la caudale porta su ogni lato della parte basale, due grosse scaglie lanceolate, trasparenti e convergenti verso la forca caudale. Le ventrali sono brevi e portano all'attaccatura posteriore una piccola squama lanceolata. Le pettorali sono brevi e falciformi.

Foto di Walter Preitano

Il colore del dorso è azzurro; fianchi e ventre bianco argento. Tra l'azzurro del dorso e il bianco argento dei fianchi c'è una striscia dorata (svanisce dopo la morte). L'estremità del muso è nerastra e una macchia si nota anche all'angolo superiore dell'opercolo; le guance sono argentee.
Le membrane delle pinne sono giallo pallido e i raggi grigiastri. Sui raggi più lunghi delle pettorali e nella membrana interradiale vi è una fine punteggiatura nera. L'estremità della caudale è nerastra.
E' una specie pelagica e gregaria e frequenta acque che non scendono sotto i 18°. La riproduzione è nei mesi estivi. Si nutre di plancton in genere. Si cattura con reti di circuizione, da posta e con reti a strascico a mezz'acqua in grande quantità. Carne buona, ma con molte spine. Nel Mediterraneo raggiunge la dimensione di  15-23cm con punte di oltre 30.
Nei mari italiani  è abbondante in Sicilia, comune nello Jonio. Meno presente nell'Adriatico e nel Tirreno. Assente nell'Adriatico settentrionale..

Clupeiformes