Il corpo è ovale, corto, con testa grossa, munita di orifizi nasali abbastanza evidenti.
La mandibola è lievemente prominente. Ha denti finissimi, tutti uguali e piccoli, situati sia in ambedue le mascelle sia sul vomere sia sul palato. L'occhio è grosso con iride argenteo bluastra.
Ha due pinne dorsali, la prima triangolare con 6 raggi spinosi, la seconda veliforme, più alta, con una spina e 9 o 10 raggi molli. L'anale è molto simile alla seconda dorsale e possiede due raggi spinosi. La caudale è incavata con lobi arrotondati.

Foto di Alberto Biondi

Foto di Alberto Biondi

La colorazione è rosso-scarlatta per tutto il corpo, con piccoli punti neri variamente distribuiti. Sul peduncolo caudale vi è quasi sempre una macchia nerastra che a volte si presenta in tre macchie separate. In inverno si spinge a profondità oltre 1200 metri, mentre in estate si incontra in prossimità della costa, anche a bassa profondità. Normalmente sono in gruppetti di 4 o 5, (nello stretto di Messina si possono osservare assembramenti anche di parecchie decine di individui) e nuotano  lentamente nelle zone più oscure.

La riproduzione avviene nei mesi estivi, da giugno a ottobre e le uova sono riunite in mucchietti di varia grandezza per mezzo di filamenti. Il maschio conserva le uova in bocca, fino al momento in cui sgusciano gli avannotti.
La nutrizione è basata su piccoli crostacei, larve e uova di pesci.
E' pescato occasionalmente con le reti a strascico e più raramente entra nelle nasse o abbocca all'amo. La specie è commestibile, ma senza mercato. Mediamente ha dimensioni di 10-15 cm. E' caratteristico dell'Atlantico orientale.
Si trova anche in tutto il Mediterraneo

Foto Francesco Turano

Foto di Alberto Biondi