Nicola lui si chiamava, ed era l'ultimo dei tanti figli di una famiglia di Messina che abitava in una capanna in riva al mare.

Divenuto grande divenne veloce e forte e, avendo coltivato la passione del blu marino e dell'acqua era solito ad immergersi per un tempo lunghissimo, tanto che persino lui si sorprendeva fortemente delle sue qualità.
Soleva raccontare tutto ciò che vedeva nelle profondità marine alla madre, la quale, con un po' di preoccupazione, ascoltava i racconti del prodigioso figlio.
Nicola raccontava delle grotte e delle rovine che il mare ricopriva, dei meravigliosi palazzi che riusciva a vedere...

Il mare era il suo amore, e ovviamente era molto affezionato alle creature marine, soprattutto i pesci a cui voleva molto bene e gli doleva il cuore vedere i pescherecci e le piccole barche che con le reti raccoglievano centinaia di pesci ogni giorno e, pertanto, in quella famiglia di pescatori in cui era venuto a trovarsi, non faceva nessun lavoro utile per portare a casa del denaro o del cibo.

- Cola!! Il tuo babbo e i tuoi fratelli faticano ogni giorno per sfamare la famiglia, e tu??? Tu ogni volta che tuo padre porta a casa del pesce lo ributti a mare. Nicola, è un peccato mortale sprecare il pesce. Se non cambi, spero che tu possa diventare un pesce!
Così disse una volta la madre di Cola. E si sa che a volte i miracoli,  positivi o negativi che siano, a volte accadono, e questa volta la famiglia di Cola ne fu colpita in pieno, quasi come un fulmine  che colpisce un albero in una piana desolata.

Cola, in quel tempo cominciò ad interessarsi del mare più del solito, e non si accontentava della solita nuotata in mare, si allontanava anche per giorni da casa sua, diventando sempre di più un tutt'uno con il mare.
Da esso a volte portava tesori e gemme preziose che accrebbero la sua fama, tanto che quando a Messina si presentò l'imperatore Filippo, volle conoscere il nuotatore dello Stretto.
Egli si trovava in mare aperto , quando Cola potè esser ricevuto:
- Ragazzo voglio testare la tua bravora! - disse Filippo -  Ora butterò in Mare questa coppa , Tu andrai a riprenderla!!!

- Signore!!! Sarà un gioco da ragazzi!!! Vado e torno!!!
Così disse Nicola, e si gettò in mare con un tuffo sorprendente.
Di li a poco, Cola tornò con la coppa e l'imperatore, con grande stupore di averlo rivisto, gli chiese di stare con lui.

L'imperatore chiese come fosse quel fuoco e di portarlo in superficie, per vederlo con i propri occhi.
Cola rispose di non poter portare ciò che brucia e consuma con le proprie mani; ma Filippo si senti preso in giro e minacciò bruttissime torture:
- Confessalo, Cola, tu hai paura!!