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Il pesce d’argento
La Regina degli Smeraldi amava molto i pesci e nello stagno di
fronte al suo palazzo aveva fatto mettere pesciolini d’oro e d’argento. Ogni
giorno ella stessa si recava a portare loro una focaccia confezionata dal suo primo cuoco
e spesso si fermava sulle rive a parlare con essi. Le rane, che abitavano in una vecchia
sorgente del giardino, erano invidiose della predilezione che la regina dimostrava per i
pesci.
- Che bisogno aveva la regina di pesci d’oro e d’argento? – si chiedevano offese.
– Non siamo meglio noi che parliamo e saltiamo, mentre quelli sono muti e non
sanno fare il più piccolo salto?
La più vecchia delle rane, Bulrus, osservò:
- Inoltre noi corriamo il pericolo di rimanere all’asciutto, perché l’acqua scorre dalla
nostra sorgente allo stagno. Bisogna porvi riparo.
- Bene, benissimo – applaudirono le rane, e complottarono nel fondo vischioso dello
stagno a danno dei pesci.
Un giorno la regina venne sulla riva dello stagno e disse ai pesci:
- Cari pesciolini, devo lasciarvi per qualche giorno, perché vado a trovare mia figlia sposata
al Re dei Diamanti. Voi dovete promettermi di essere buoni anche durante la mia assenza e
di ubbidire a quello di voi che nominerò Re.
A queste parole tutti i pesci vennero a galla impettiti e seri per farsi scegliere.
La Regina scelse un
piccolo pesciolino d’argento, il più piccolo di tutti, e lo nominò Re dei pesci,
dopo avergli messo al collo un collare di filo d’oro con uno smeraldo nel mezzo.
Quindi fece giurare agli altri pesci dello stagno di ubbidire al piccolo sovrano.
- Se il pesciolino d’argento morrà o perderà il collare, l’acqua si ritirerà, dallo
stagno e voi tutti morrete – aggiunse poi.
Quindi la regina partì.
Per una settimana tutto andò bene. Il cuoco preparò la solita focaccia per i
pesci, e il primo ministro venne ogni mattina in persona a portarla fino allo stagno.
Ma un giorno il
primo ministro pensò:
"Perché proprio io, primo ministro, devo alzarmi all’alba e portare ai pesci la focaccia? Che
gliela porti il cuoco", e rimase a letto.
Il cuoco pensò:
"Questa buona focaccia è proprio sprecata per i pesci, mentre mio figlio deve mangiare pane
semplice!".
Perciò diede la
focaccia al figlio e il pane ai pesci. Quando questi si accorsero del cambiamento,
protestarono vivacemente e non vollero toccare nemmeno una briciola di pane.
- Ah, è così? - disse il cuoco –
ebbene, non vi porterò più nulla e darò a mio figlio pane e
focaccia.
Se ne andò e da quella mattina non si fece più vedere.
I poveri pesci che digiunavano ormai da qualche
giorno, avevano una gran debolezza e si sarebbero accontentati di qualsiasi cosa da
mangiare, anche del pane. Scontenti, affamati, litigavano tra loro e se la pigliavano con
la Regina che li aveva abbandonati, col cuoco, col primo ministro e persino col pesciolino
d’argento che accusavano di aver fatto lega con i traditori. Il poveretto, schernito,
minacciato, si rifugiava nel fondo dello stagno e sospirava attendendo il ritorno della
Regina.
Le rane della sorgente sapevano dell’assenza della Regina e della discordia
che regnava nel campo avversario, perciò pensarono che era giunto il momento di agire.
Bulrus fece raccogliere dalle rane più giovani le erbe più forti che potessero trovare e
con esse costruì una grande rete. Poi si recò nei pressi dello stagno e riuscì a far
amicizia con un pesce d’oro, che gli svelò il segreto del pesciolino d’argento
e del collare magico che esso portava.
- Se il pesce muore o perde il collare, l’acqua si ritirerà, dallo stagno – aveva detto
il pesce d’oro, e perciò le rane decisero di impossessarsi del piccolo re.
Il giorno dopo trascinarono la rete giù allo stagno e la gettarono nell’acqua.
Poi al momento
buono, a un segno di Bulrus, la rete fu tirata su e comparve alla superficie carica di
pesci d’oro e d’argento che furono gettati in mucchio sulla spiaggia.
- Ora cerchiamo tra questi il pesce d’argento col collare e con lo smeraldo; trovatolo, lo
uccideremo, dopo avergli tolto lo smeraldo magico. Così l’acqua si ritirerà dallo
stagno, e tutti i pesci morranno – disse Bulrus, e le rane si misero
affannosamente alla ricerca del Re dei Pesci.
Per fortuna il pesciolino d’argento aveva sentito le parole di Bulrus e si era ricoperto di fango,
tanto che appariva tutto nero; poi, adagiatosi supino per nascondere lo smeraldo, era
rimasto immobile per sembrar morto.
Intanto le rane pigliavano a uno a uno i pesci e,
quando li avevano esaminati da ogni lato e si erano assicurate che non portassero alcun
collare, li buttavano in acqua. Infine venne la volta del pesciolino d’argento.
 Una rana lo afferrò, lo rivoltò da ogni parte e vedendolo così nero e immobile, lo gettò
in acqua senza alcun sospetto. Appena al sicuro nello stagno, il reuccio cominciò a
guizzare via veloce.
Il fango, per l’azione dell’acqua scomparve, e il piccolo
vestito d’argento brillò e così pure il collare d’oro con lo splendido
smeraldo.
Immaginate la rabbia delle rane quando si accorsero che il pesciolino prezioso
era sfuggito alle ricerche; il più adirato di tutti era Bulrus che gridava, insolentendo
i compagni e dando loro degli sciocchi
I pesci d’oro e d’argento che erano usciti sani e salvi dall’avventura avevano avuto tanta
paura che pregarono il pesciolino d’argento di perdonarli.
L’indomani tornò la
Regina e, quando seppe che i pesci dello stagno erano stati lasciati senza mangiare,
depose il primo ministro e congedò il cuoco.
Inoltre chiuse la sorgente, in modo che le
rane non potevano più uscire fuori a far danni.
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