Il relitto in giallo
Sul vapore di Cannitello, nel cuore dello stretto

Molti si misero a ridere, altri storsero il naso, quando, nel 1995, ebbi l’idea di collegare con una cima la prua di un noto relitto dello Stretto di Messina con uno dei tanti corpi morti giacenti sul fondo, a soli tre o quattro metri di profondità e a pochissimi metri dalla battigia; operazione possibile solo grazie alla breve distanza esistente tra prua del relitto affondato e linea di costa. Fortuna volle che all’epoca, essendo socio fondatore di un club di subacquei (quei pochi che avevano pensato di cominciare a vivere il mare senza necessariamente dover andare a pesca), riuscii a convincere alcuni amici a mettere in pratica le mia idea, al solo scopo di garantire un appiglio di emergenza a coloro che, colti di sorpresa dalla corrente durante la delicata fase della risalita dal relitto, si fossero trovati in difficoltà nel raggiungere le quote per la decompressione.

Quando si parla di relitti dello Stretto di Messina, il primo a venirmi in mente è sempre quello di Cannitello, il relitto di un vapore sconosciuto, probabilmente affondato durante la prima guerra mondiale e giacente in posizione capovolta e inclinato a formare un angolo di circa trenta gradi con la linea di fondo.
Cannitello è un borgo  costiero con le case costruite praticamente sulla spiaggia, subito a nord di Villa San Giovanni, in provincia di Reggio Calabria.
L’idea di posizionare la sagola di sicurezza proprio qui nasce dal fatto che la forte corrente, non di rado, crea problemi tutt’altro che trascurabili ai subacquei, non tanto sul fondo, dove lo stesso relitto funge da barriera fisica di protezione dalla forza della corrente, quanto in risalita, dove il fondale piatto e ciottoloso non offre ne appigli ne protezione ai notevoli spostamenti di masse d’acqua, sovente improvvisi e pericolosi persino per la balneazione (figuriamoci per l’uomo immerso).
La giornata dedicata alla posa del sagolone, ancorato poi con una robusta catena alle due estremità, la ricordo ancora ed è fotograficamente documentata.
Oggi, dopo molti anni, i subacquei sanno bene che possono fare affidamento su una cima di sicurezza, anche se completamente coperta di alghe.
Ciò non significa che è possibile però immergersi con la corrente senza calcolare bene l’ora di stanca, cioè la pausa tra una corrente e l’altra, che da spazio a quei lunghi momenti di relativa tranquillità. Si commetterebbe in tal caso un grave errore, sottovalutando correnti pericolose per le quali talvolta neanche la cima può essere d’aiuto.

Ma non è della sagola di sicurezza che voglio parlarvi in questa sede ma del relitto, dell’ambiente che si è creato e della straordinaria biodiversità che ospita.
Nulla posso narrarvi invece della storia della nave e del suo affondamento, ancora oggi ignota e avvolta dal mistero.
Biologicamente, quando ci si immerge sul relitto di Cannitello è come affrontare un’immersione in grotta o comunque in ambienti in ombra caratterizzati da una dominante presenza di una fauna sciafila (amante del buio); fauna dell’oscurità che si mescola però a un ricco campionario di diverse specie di pesci e a molti invertebrati e alghe di abitudini decisamente opposte (amanti di luce e acque movimentate), che popolano contestualmente le strutture della chiglia e dello scafo rivolto verso la superficie.
Nel complesso un ambiente quindi molto ricco e diversificato, nelle sue molteplici sfaccettature.
Le immersioni che si possono fare sono quindi molte, con percorsi alternativi, al buio e alla luce.
Immergiamoci insieme e scopriamo, attraverso l’alternarsi delle diverse zone, le diverse forme di vita e gli ambienti che avremo la possibilità di osservare, usufruendo quasi sempre di ottima visibilità (grazie alle correnti).
Per capire quali e quanti percorsi possiamo affrontare occorre idealmente immaginare il modo in cui il relitto è posizionato sul fondo; un fondale in discesa verso l’abisso che raggiunge rapidamente i 50 metri di profondità a neanche cento metri dalla spiaggia.

Il relitto, come avevo anticipato, è capovolto e inclinato su un lato, con aperture poste tutte sul lato nord, il lato dove l’inclinazione ha lasciato ampio spazio per l’accesso ai vari locali interni.
Essendo spezzato in due tronconi, orientati in modo diverso (il primo troncone forma una diagonale con la linea del litorale mentre il secondo è invece perpendicolare alla stessa linea), con la prua verso riva e la poppa verso il mare, è già conveniente considerare un’immersione sul primo troncone, tra i 22 e i 35 metri, e un’immersione sul secondo, tra i 36 e i 52 metri.
Ma perché ho voluto definire questo vapore affondato come il “relitto in giallo”? Presto detto.
Tra le numerosissime forme di vita che hanno colonizzato le strutture della vecchia nave predomina una madrepora gialla; si tratta di Leptosammia pruvoti.
I polipi di questa bella madrepora, ben distinti uno dall’altro (non coloniali) ma “residenti” uno vicino all’altro, hanno coperto intere parti dello scafo.
Il risultato di questa fitta copertura a “fiorellini gialli” è uno spettacolare contrasto cromatico tra il giallo brillante, che decora e accende le lamiere di molti angoli in ombra o completamente bui, e l’azzurro di sfondo, osservato dall’interno di questi ambienti cavernosi.
Il giallo e l’azzurro sono quindi protagonisti di molti scorci che fanno di questa immersione su relitto una delle più entusiasmanti dell’intero Stretto di Messina.
Facciamo un tuffo insieme e cerchiamo di fare un’ideale visita completa, lunga quanto basta e senza preoccuparci di tempi di permanenza e profondità (un’immersione di fantasia…).

Scendiamo comodamente in acqua da terra, superando una breve spiaggia con di fronte la punta della Sicilia (splendido panorama).
Già osservando la superficie del mare si intuisce l’andamento del fondale sottostante: dopo un breve tratto di bassofondo, giusto una manciata di metri, il blu più cupo segnala l’inizio della vertiginosa discesa che caratterizza i litorali di questo braccio di mare.
Mettendo la testa in acqua avremo conferma di ciò all’istante e inizieremo la nostra immersione scivolando lungo questo intrigante pendio di ciottoli ricoperti di alghe, con qualche gorgonia (Eunicella singularis o Eunicella cavolinii) e qualche spirografo sparsi qua e là.
In un paio di minuti si raggiungono i 20 metri di profondità e si vede la prua del relitto che emerge dalla sabbia del fondo: la chiglia della vecchia nave sembra il dorso di un cetaceo quando affiora sulla superficie del mare; il relitto si staglia nel blu che l’avvolge e contrasta col fondale più chiaro che l’accoglie da tempo, custodendo e trasformando, ogni giorno, un sempre nuovo e movimentato ambiente di vita.

Già sulla prua e ai suoi lati è frequente incontrare gruppi si giovani saraghi fasciati, insieme ad allegre boghe ed ai primi assembramenti di rosee castagnole. Ogni centimetro di scafo è coperto in questo suo tratto iniziale da spugne ed alghe; sono fitte, addossate, non lasciano spazi.
Se togliamo lo sguardo dall’insieme e concentriamo l’attenzione su una singola sugna scopriremo altra vita: un microcosmo fatto di piccoli nudibranchi blu striati longitudinalmente (sono lunghi un centimetro), tutti insieme appassionatamente a gruppi di cinque o dieci su una singola spugna. Incredibile!
Tenendo la fiancata del relitto a sinistra, una volta doppiata la prua, scendiamo verso la zona centrale del nostro itinerario subacqueo, nel punto in cui si separano i due tronconi principali.
Qui ampi squarci invitano ad affacciarsi al di sotto dello scafo, dove decideremo se continuare a scendere verso la profondità, seguendo la galleria principale che ci porta verso poppa e poi sull’elica, oppure soffermarci in un antro a fondo cieco posto al centro della nave o ancora nella galleria del primo troncone, che ci conduce dall’altro lato del relitto e che, tra tutte le cavità che si sono create, è la più ampia oltre che sita alla minore profondità. Questi i tre ambienti principali del vecchio relitto lungo probabilmente un centinaio di metri, una lunghezza oggi ridotta dalla posizione dei due tronconi accavallati nel loro punto di contatto.

Iniziamo a percorrere uno degli ambienti individuati, la galleria principale, accompagnati dal bagliore di una luce avvolgente, di un azzurro incantevole, che filtra dalle fessure della struttura portante dello scafo; luce che scendendo proviene quindi da destra lasciandoci al buio tutto ciò che si trova sopra la nostra testa e alla nostra sinistra.
Con l’aiuto di una buona fonte di luce artificiale avremo modo di ammirare tutti quegli invertebrati che hanno nascosto e avvolto il ferro: dalle spugne ai molluschi, dagli anellidi agli echinodermi, dai tunicati ai celenterati.

E poi i pesci: grosse cernie scaltre che ci lasciano appena il tempo di vederle prima di infilarsi in antri inaccessibili, lente musdee, sciarrani e poi perchie “extra-large” sono le tipiche presenze delle parti nell’ombra.
Lungo la galleria, se ci muoviamo con cautela, possiamo cogliere di sorpresa quei pesci che si trovano all’esterno del relitto e che non si saranno accorti della nostra presenza grazie alla penombra in cui siamo avvolti; è il caso di grossi saraghi pizzuti o maggiori, che non di rado sono presenti in questo particolarissimo ambiente dove di certo trovano di che sfamarsi.
Che belli questi sparidi argentati: ti passano vicino fin quando non ti sentono, poi accelerano e decidono se mantenere le distanze o dileguarsi quando percepiscono la tua presenza, le vibrazioni che emetti.
Ma tu hai tutto il tempo di vedere la sagoma di un pizzuto e la sua livrea, o i denti sporgenti di un maestoso sarago maggiore.

Poi arrivi alla fine del corridoio che ha attraversato tutto il secondo troncone del relitto al suo interno e ti ritrovi in una specie di anticamera finale, più ampia, da dove filtra più luce, dove l’atmosfera è magica: guardi fuori e le castagnole rosa (Anthias anthias) sono talmente numerose e fitte che a stento riesci a distinguere il profilo delle ultime strutture di poppa, con l’elica parzialmente insabbiata.
Non di rado capitano pesci di passo (per lo più ricciole, altre volte palamite) o ancora saraghi, grossi fasciati o maestosi saraghi maggiori. I fasciati sempre numerosi e a mezz’acqua, i maggiori schivi, solitari e sfuggenti in prossimità del fondo.
E poi le cernie, quante cernie ho potuto vedere, negli anni, guizzare via dalla poppa verso la profondità, come se più giù, forse a 80 m o forse ancora più avanti, ci fosse una scogliera abitabile da loro popolata.
Una volta allo scoperto, terminato il percorso in ombra, eccoci avvolti dall’incantevole scenario di una delle parti più belle di ogni relitto: l’elica e, quindi, la poppa.
La luce è notevole, nonostante ci si trovi a circa 52 m di profondità, e l’acqua è sempre limpidissima. Ciò che rende questo relitto affascinante è, a mio avviso, proprio l’insieme dei colori delle forme di vita che lo popolano e dell’acqua sempre pulita.
Non è facile trovare un relitto con queste caratteristiche.

Risaliamo adesso esternamente allo scafo, percorrendo il punto di confine tra il relitto e la sabbia, dove pezzi di nave son caduti sul fondo in seguito al ribaltamento e dove si è creato un ambiente di transizione e di passaggio tra zone in luce e zone in ombra, che è congeniale a molte specie animali.
Enormi triglie smuovono il sedimento con i loro lunghi baffi bianchi, qualche cicala si nasconde ancora mimetizzandosi alla perfezione tra le incrostazioni e le protuberanze delle abbondantissime spugne, soprattutto rognoni di mare (Chondrosia reniformis).
Ancora una volta è l’argento di banchi di pesce che avvolge il subacqueo attonito: mennole e zerri sembrano festeggiare chissà cosa con la loro frenesia, mescolandosi con le boghe e poi ancora a piccoli saraghi.

Ricordo una volta, quando fui circondato da giovani ricciole, curiose e festanti anch’esse. Quando i pesci si muovono insieme, nuotano freneticamente e la corrente li sposta un po’ agevolandogli il gioco già vivace, si assiste a qualcosa di unico, a uno spettacolo naturale a dir poco emozionante.
Riportando lo sguardo sul fondo, più volte distolto dai pesci in acqua libera, raramente si incontra qualche polpo di notevoli dimensioni. Raro è anche l’incontro con l’astice, nobile crostaceo un tempo più presente, anche se in misura modesta.
Molti sono invece paguri e piccoli granchi, i maggiori rappresentanti dei crostacei.
Occasionalmente si scova qualche grossa murena, ma le anfrattuosità sono talmente articolate, comunicanti e ampie che è difficile poter osservare accuratamente la fauna rifugiata nei propri antri, salvo casi sporadici.
Giungiamo quindi, risalendo lungo il secondo troncone, nuovamente alla zona centrale.
Ci troviamo in una delle zone più articolate e ricche di scorci, dove si è probabilmente verificata l’esplosione delle caldaie e dove si creano, tra le 10 e le 12 del mattino, le quinte ideali per il fotosub che ama sfruttare la luce del sole quando si insinua tra le fessure di quelle “finestre verticali” (le fessure create dalla struttura portante dello scafo) rendendo piacevole lo sfondo di immagini altrimenti cupe.

Qui ritorniamo all’ombra e diamo uno sguardo ad un antro centrale a fondo cieco, un tempo la sala macchine della nave, dove è ancora visibile l’albero motore.

Un’alta  concentrazione di madrepore gialle ricopre la superficie metallica rendendo l’atmosfera meno tetra di quanto possa sembrare, inizialmente, penetrando in un ambiente dominato dal buio.
Ma il fascino della scoperta e la curiosità vincono sull’iniziale sensazione di smarrimento che, in genere, coglie il subacqueo alle sue prime esperienze di penetrazione in un relitto.
Rimane comunque necessaria una buona dose di prudenza ed esperienza, onde evitare di incappare in pericoli senza esserne consapevoli.
Avanzando nell’oscurità, dotati ovviamente di un buon faro, è necessario avere un perfetto controllo del proprio assetto e galleggiabilità, per non urtare alcuna sporgenza metallica, guardarsi bene intorno durante l’avanzamento, per non infilarsi al di sotto di parti mobili o pericolanti, e non azzardare mai a intrufolarsi in ambienti angusti per raggiungere e osservare da vicino un pesce o qualcos’altro.

La visita delle zone interne del vapore capovolto è emozionante e ci svela i segreti della biodiversità e dell’adattamento al buio.
Spugne abitualmente di colore grigio sono in questo caso di un bel bianco candido e persino ascidie solitamente rosse, come Halocinthia papillosa, diventano quasi bianche nel buio, mantenendo solo poche sfumature del rosso che le caratterizza in genere.
Nell’oscurità il colore non serve!
Tante sono le spugne ramificate che disegnano forme strane, formando “sculture” dai contorni morbidi e dai colori sempre molto blandi.
Lasciato il blocco centrale del relitto e le sue parti più buie, non ci rimane che dare infine uno sguardo al primo troncone, quello con la galleria in assoluto più ampia.
Anche qui c’è molto da vedere e il tempo non basta mai.
Ma la nostra immersione fantastica ci consente ancora tutto il tempo che vogliamo, navigando sott’acqua alla scoperta della vita nel mare.
L’antro che visitiamo consente il passaggio di molti subacquei contemporaneamente, tanto è largo; sembra quasi di trovarsi all’interno di una enorme grotta passante, la cui sezione ricalca il profilo dello scafo che, capovolto, ci sovrasta.
Nuvole di piccoli pesci danzano costantemente nei due ingressi, sempre attratti dal punto di transizione tra luce ed ombra, e una volta al buio, la torcia ci svelerà tutti i colori di quegli invertebrati incrostanti delle lamiere.
Spettacolare è la visione delle spugne in riproduzione, quando sembrano addirittura “gocciolare” verso il basso, formando lembi penzolanti a forma di grandi gocce appese a un filo…

Perlustriamo i punti di contatto tra lo scafo e la sabbia del fondo, alla ricerca di qualche pesce. Piccoli ghiozzi leopardo non sfuggono all’osservatore attento e ancora musdee, giovani e timide, nuotano con la loro solita calma. Dirigiamo verso l’uscita, l’unica che conduce al lato opposto del relitto, dove lo scafo scompare sotto la sabbia del fondo.
Se c’è corrente uscire non sarà semplice; se tutto è tranquillo avremo ancora la possibilità di vedere, tra le spugne e le alghe, quelle colorate e corpose stelle di mare, le cui braccia hanno sezione tubolare e il cui colore è il rosso carminio, che qui tende sovente al fucsia e che senza luce artificiale ci appare di un bel viola intenso. Sono stelle meravigliose, grandi e carnose, tra gli esemplari più belli mai visti della specie Ophidiaster ophidianus.

E’ tempo di risalire. Potrei ancora continuare nella perlustrazione del relitto, ma finirei per scrivere un libro sulle diverse esperienze vissute in immersione tra queste amate lamiere.
Risalendo, molti idrozoi colonizzano il fondo insieme a qualche piccola gorgonia e in tale microambiente sono sparsi piccoli nudibranchi come Flabellina affinis e Hervia peregrina.
Seguo la cima che mi porterà a pochi metri di profondità, quella cima oggi colonizzata dalle alghe e che sempre mi riporta alla mente a una dozzina d’anni fa, quando fu poggiata e agganciata a dovere.
L’ora stanca è perfetta, ma il ricordo delle correnti che a volte ti strappano la maschera dal volto e non consentono alle bolle di scarico dell’erogatore di salire in superficie è indelebile e si riallaccia ad esperienze vissute.
Una volta a sei metri, tra i piccoli scogli sparsi e le pietre del fondo mi muovo avanti e indietro per ingannare il tempo richiesto per la decompressione. -
Qui trovo simpatiche bavose e tanti stupendi gamberetti, come Gnatophyllum elegans e Lismata semicaudata.
Un anno la fascia litoranea, intorno ai 3/5 m di profondità, fu colonizzata da un’alga straordinaria, a testimonianza di ciò che un tempo avveniva con regolarità. L’alga è la laminaria, la gigante e bella laminaria, con le sue lunghe e flessuose foglie che la corrente agita a ritmi cangianti.
Che spettacolo!
E tra le laminarie i labridi: tordi multicolore e donzelle, tutti insieme, ad armonizzare un ambiente dove i minuti per la deco finiscono ma non hai ancora voglia di alzare la testa fuor d’acqua e riemergere.

Francesco Turano

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