La centrale elettrica è un impianto per la produzione di energia elettrica quasi sempre in corrente alternata (in Russia vi sono anche centrali in corrente continua).
Le centrali elettriche si caratterizzano per la potenza, cioè l'energia per unità di tempo che una centrale è in grado di erogare, e per il tipo di energia che viene convertita per ottenere Energia elettrica.
In linea di massima le fonti di energia utilizzabili possono essere non rinnovabili (carbonio, gas naturale, derivati del petrolio, in parte energia nucleare) e rinnovabili (Acqua, sole , vento, geotermia, riciclo materiali).