L'alternatore sfrutta il fenomeno dell'induzione elettromagnetica.

Ogni semispira, girando taglia le linee di forza producendo corrente, che cresce di intensità quando è parallela alle linee di forza e diminuisce verso l'alto e verso il basso.
Il verso della corrente prodotta va in un senso nella la semispira che sale e nel verso opposto nella semispira che scende. In ogni capo della spira, nei collettori fissi,  si ha perciò una corrente alternata che pulsa.
 

La parte rotante è formata da due magneti affiancati, in modo di avere 4 poli, che interagiscono con 4 solenoidi collegati in serie (per sommare le tensioni indotte). Ogni quarto di giro, negli avvolgimenti, i campi magnetici si invertono e agli estremi si ha produzione di corrente alternata.